Het begin in Hengelo

In de eerste helft van de 19e eeuw, zo tussen 1800 en 1850 begon H.L. Smit in Hengelo met een boekwinkeltje. Vlak naast de kerk, centraal in het dorp dat in die jaren zo'n 5.000 tot 6.000 inwoners telde. Het dorp had een snelle groei doorgemaakt, zeker toen de Machinefabriek Stork zich vanuit Borne in Hengelo vestigde. De doorslaggevende oorzaak van de verhuizing was het spoorwegknooppunt dat Hengelo werd. Andere bedrijven volgden, zoals Heemaf (motoren), Hazemeijer (elektrische apparaten). Dikkers (afsluiters). De nadruk in Hengelo kwam daardoor te liggen op machinebouw, terwijl in de rest van Twente de textiel de grootste werkgever was.

De geweldige groei tussen 1750 en 1850 zette zich zo mogelijk nog sneller voort. Zo had Hengelo in 1850 al 8.000 inwoners, maar in 1950, dus honderd jaar later al 55.000. Hengelo werd een knooppunt van spoorweg en wegen naar het oosten van Europa.